Gente que muda o mundo Good people who are changing the world. For better.

 Ana Matos

Cristiana Rodrigues

O mundo precisa de gente que sorri, abraça e que se dá aos outros sem medo. Fui conhecer há dias uma instituição cheia de gente bonita e almas grandiosas. Na freguesia de Meca, no concelho de Alenquer, a Associação de Apoio a Idosos e Jovens (AAIJFM) luta, há muitos anos, por cuidar de quem mais precisa de ajuda, carinho e apoio. “O ano passado, por exemplo, foi nos sinalizado um caso de um idoso, com mais de 80 anos, que vivia numa barraca, no centro de Alenquer, que estava quase cego por causa das cataratas, tinha as articulações calcificadas, mal se conseguia mexer e ninguém para o ajudar. Era um caso de abandono extremo”, relata Ana Matos, directora técnica do centro de actividades ocupacionais. “É uma história de alguém que deu tudo aos familiares e amigos, nunca cuidou de si próprio e, no final, ninguém está ao lado dele. É chocante”, lamenta.

Apesar de dramático, este senhor acabou por ser encaminhado e hoje vive em melhores condições. Porém, muitos outros encontram-se à margem da sociedade e nem sequer têm a capacidade de pedirem ajuda, de tal forma estão encurralados pelas fraquezas do corpo. Daí este trabalho ser tão importante. Mais do que comida e cuidados de saúde, a AAIJFM e outras instituições do género partilham afetos. O idoso abandonado em Alenquer recebe agora visitas frequentes das monitoras da associação. “Estamos com ele no dia de Natal, na passagem de ano e sempre que possível. Ele consegue cozinhar, lavar a roupa e de saber onde guarda as coisas que precisa”, elogia Ana Matos. É uma relação tão próxima, mais do que se esperaria entre duas pessoas que mal se conheciam.

Ana Matos é apenas uma das 20 funcionárias da AAIJFM que prestam apoio a quase 200 pessoas, entre idosos e portadores de deficiências. Metade deles dentro das paredes das instalações e os restantes espalhados pelas suas casas, muitas vezes incapazes de se mexerem, de verem ou de ouvirem. É um trabalho de uma humanidade incrível e de um esforço sobre humano, sobretudo tendo em conta o panorama que o país atravessa. Cristiana Rodrigues, do departamento de marketing e de angariação de fundos suspira: “é uma gestão muito apertada dos recursos. Não há lugar para desperdícios”. A verdade é que o dinheiro é pouco e ninguém o quer dar. Para as instituições particulares de solidariedade social (IPSS) o cenário piorou. “É muita gente a necessitar de ajuda e é cada vez maior o receio em dar dinheiro sem saber para onde vai”, admite Cristiana Rodrigues. “Foram demasiados anos de abusos e má gestão e agora há imensa necessidade de se ser transparente. Somos cada vez mais abordados na rua em peditórios que até já nos cansamos. E depois há quem acabe por preferir comprar uma sandes ou um bolo em vez de dar dinheiro”. O paradigma mudou radicalmente e, atualmente, esta responsável admite preferir mais o apoio material do que financeiro. “Se tiver uma empresa que me dê uma cadeira escuso de a comprar”, exemplifica.

Outras das formas é reduzir os custos, com muita ginástica e imaginação. Mas os resultados podem ser animadores. Exemplo disso é padaria social criada pela AAIJM que, além de reduzir a fatura do pão, contribuiu para a profissionalização de 30 utentes portadores de deficiência. “Com o apoio da autarquia conseguimos reabilitar a antiga escola primária onde se produzem, diariamente, 100 pães“, explica Ana Matos. É a primeira fase de um projeto que poderá ser alargado com venda ao público. “Para já, produzimos para consumo interno mas pretendemos aumentar a quantidade e vender para fora”. Só que, lá está, é preciso dinheiro. Ter uma padaria implica regras de higiene e segurança e toda uma estrutura que, para já, são impossíveis de garantir. “Está desenhado no papel. Agora é bater à porta de quem nos pode ajudar”, explica a directora técnica do centro de actividades ocupacionais. Não obstante, há ânimo nos rostos destes utentes da AAIJM. Sorrisos por se sentirem úteis, satisfeitos por desempenharem uma função e serem incluídos na sociedade. “As empresas ainda torcem muito o nariz quando são contactadas para dar trabalho a pessoas com deficiência e esta padaria pode ser uma resposta a esse problema”, admite Ana Matos.

Visitei a padaria durante uma das fornadas. Foi num destes dias de inverno cheio de sol. Dentro da sala de aula reconvertida a padaria, o cheiro a pão quente faz crescer água na boca. Ricardo é um dos utentes que está entusiasmado com este trabalho. O forno apita e ele abre a porta, retira o tabuleiro e despeja os pães no cesto. Os companheiros cobrem tudo com um pano, outros ajudam a colocar mais pães para cozer. Estão alegres e sabem quais as tarefas que lhes competem. Nesta antiga escola primária, onde crianças outrora aprendiam a ler a escrever, hoje há jovens também a aprender a ser felizes. Repartem entre si sorrisos e olhares de cumplicidade. Aos poucos, eles estão a mudar o mundo para melhor.

 

 The world needs people who smiles, embraces social causes and gives love and dedication without fear. I met, a few days ago, a institution full of beautiful people and big souls. In the township of Mecca, in Alenquer municipality, the Association for the Elderlyand Youth (AAIJFM) fights, for many years, for taking care of those in need of food, heath care and, above all, in need of love and support. "Last year, for example, we found a case of an elderly man, with more than 80 years old, living in a tent in the center of Alenquer, who was almost blind because of cataracts, had calcified joints, hardly could move and had no one to help. It was an extreme case of abandonment", says Ana Matos, technical director of the center for occupational activities. "It's a story of someone who gave it all to family and friends, never took care of himself and, in the end, had no one is beside him. It is shocking, "she laments.

Although dramatic, this gentleman turned out to be helped and now lives in better conditions. But many others are on the margins of society and even haven’t the ability to ask for help and are trapped by the weakness of the body. Hence this work is so important. More than food and health care, AAIJFM and other such institutions share affections. The old man abandoned in Alenquer now receives frequent visits of the association monitors. "We are with him on Christmas Day, New Year's Eve and whenever possible. He can cook, wash clothes and he knows where he keeps his belongings. He has a perfect mind”, says Ana Matos. It's such a close relationship, more than one would expect between two people who hardly knew each other.

Ana Matos is just one of 20 employees of AAIJFM providing support to nearly 200 people, elderly and people with disabilities. Half of them within the walls of the premises and the rest scattered in their homes, often unable to move, see or hear. It is a work of incredible humanity and a superhuman effort, particularly given the outlook facing the country. Cristiana Rodrigues, the marketing department and fundraising sighs: "It's a very tight management of resources. No place to waste". The truth is that money is scarce and no one wants to give it for free. For private institutions of social solidarity (IPSS) the scenario worsened with the Eurozone crisis. "There’s a lot of people in need as is increasing the fear of giving money without knowing where it goes," admits Cristiana Rodrigues. "It as been too many years of abuse and mismanagement and now there is immense need to be transparent. We are increasingly approached on the street in fundraising campaigns that we get exhausted. And then there are those who will eventually prefer to buy a sandwich or a cake to the poor man instead of giving money". The paradigm has changed dramatically and currently Cristiana admits she prefer material support than financial. "If I have a company that give me a chair I don’t need to buy it", she explains.

Other way is to cut costs, with a lot of gymnastics and imagination. But the results can be encouraging. One example is social bakery created by AAIJM that in addition to reducing the bread cost, contributes to the professionalization of 30 disabled persons. "With the support of the local authority we managed to rehabilitate the former abandoned elementary school where we produce, every day, 100 breads," explains Ana Matos. It is the first phase of a project that could be extended to public sale. "For now, we produce for our consumption but we intend to increase the quantity and sell it out". But, again, it takes money. Having a bakery involves hygiene and safety rules and a whole structure which, for the moment, is impossible to guarantee. "It's drawn on paper. But we have to go and knock on the door of who can help us", explains the technical director of the center for occupational activities. Nevertheless, there is courage in the face of these AAIJM users. They smile because they feel useful, pleased to play a role and be included in society. "Companies are still very afraid when they are contacted to give work to people with disabilities and this bakery can be an answer to this problem," admits Ana Matos.

I visited the bakery during one of the heats. It was one of those beautiful sunny winter days. Within the class converted the bakery room, the smell of warm bread makes the mouth watery. Ricardo is one of the users who are enthusiastic about this work. The oven beeps and he opens the door, removes the pan and pour the bread in the basket. The companions cover everything with a cloth, others help to put more bread in the pan to bake. They are happy and know what tasks concern each  of them. This former elementary school, where children once learned to read and write, there are now young people learning to be happy. They divide among themselves complicit smiles and glances of happiness. Gradually, they are turning the world in a better place.

Caminhada duraThough journey

Foi para isto que vim à Madeira: aventura. E é isso que me espera nos seis quilómetros que me separam do pico Ruivo. Estou no miradouro do pico do Areeiro a ganhar coragem para enfrentar a enorme massa de nevoeiro que entope a vista a 1800 metros de altura. O que há para lá do branco das nuvens? O desconhecido. Para mim, pelo menos. Para o Aldónio, um amigo meu que aceitou acompanhar-me no passeio, aquilo já é conhecido: “É pena estar nublado porque a vista daqui é impressionante”. A previsão meteorológica na Madeira é sempre imprecisa. Lá em baixo está de certeza um dia abrasador, mas aqui parece inverno. Mal agasalhados, seguimos em frente: eu, a coitada da minha irmã (que só ainda tem 14 aninhos) e o meu amigo que fez este mesmo percurso uns anos antes. São pouco mais de dez horas numa manhã de agosto mas devem estar menos de 10ºC.  Esfregamos as mãos uma na outra, tiro o casaco para agasalhar a Marta e lá começamos a caminhada.

Depois de nos descolarmos da pousada do pico do Areeiro, a escassos metros existe o miradouro do ninho da Manta só que é impossível vislumbrar o quer que seja. Contornamos o pico das Torres por uma subida íngreme através de uma escadaria escavada na rocha e posteriormente uma descida. Devemos andar cerca de 500 metros, embora com a névoa cerrada à nossa volta perdemos a noção do espaço. Onde estivemos? Para onde vamos? Ninguém sabe.

Algum tempo depois desta verdadeira prova de esforço, deparamo-nos com uma descida exigente. Parece algo fácil, mas os degraus sucedem-se a um ritmo interminável. Perdi a conta a eles e só penso em alcançar o fim. O vento sopra forte nas encostas voltadas a norte e os 10ºC parecem agora menos 5ºC! O vento e as gotículas de água tornam maior a sensação de frio. Ao fim de meia hora estamos de cabelo molhado e pestanas humedecidas. As nossas vozes ecoam pelas paredes das montanhas. Somos só nós e a natureza.

Ao fim de uma hora, o meu receio de que este venha a ser um dia desolador acaba por desaparecer. Aos poucos, o nevoeiro dissipa-se e alguns raios de sol conseguem furar pelo manto branco circundante. Conseguimos vislumbrar os primeiros vales e a vista começa a encher a alma. Sem darmos por isso, a paisagem fica desimpedida. É emocionante a passagem sobre um dique basáltico que separa as cabeceiras das ribeiras da fajã da Nogueira e do Cidrão e a meio da viagem conseguimos vislumbrar o pico do Gato com os seus 1780 metros de altitude e escarpas a desafiar os alpinistas.

Um túnel, com cerca de 100 metros de comprimento e dois metros de altura, entra pelas entranhas daquela serra. À saída do túnel deparamo-nos com a cabeceira da ribeira da fajã da Nogueira e, mais a jusante, pode-se apreciar as achadas e os lombos de São Roque do Faial. Caminhar, em certos locais pode assustar tal é a pequenez do espaço que sobra para os pés. Há cordas e pontos de apoio, mas é necessário atenção redobrada. Curva após contra curva conseguimos avistar o pico Grande e, ao fim de algum tempo, vislumbramos, a oeste, as torres eólicas semeada ao longo do paúl da Serra.

Entretanto, surge-nos pela frente um segundo túnel, com cerca de 200 metros, o mais extenso dos cinco túneis deste percurso, que percorre as entranhas do pico das Torres. Ao penetrar no pico das Torres deixamos para trás a ribeira do Curral e, à saída, já com o céu praticamente limpo, está a ribeira Seca do Faial. A temperatura começa a subir e deixa de ser necessário ter casaco. Completamos o resto do percurso de maga curta. A mais difícil, aliás. A parte final da ida, antes de chegar à casa de abrigo, é sempre a subir, mas com o sol a atingir o seu auge, as paisagens brilham à nossa volta. Nas encostas a este ou a oeste vemos vales profundos e cumes deslumbrantes. O vale da ribeira Grande de São Jorge ou as achadas de Santana são dos locais mais belos da viagem. Perto da casa de abrigo do pico Ruivo encontra-se a vereda para a achada do Teixeira e é onde se encontra o "Homem em Pé", uma formação basáltica que se assemelha à forma de um homem em pé. O percurso, com cerca de três quilómetros, tem um piso bom e regular e não chega a uma hora de caminho. O problema é que é sempre a subir.

Nos troços com abismos, a vereda normalmente está protegida mas, por vezes, a varanda poderá encontrar-se destruída e não ter sido imediatamente reconstruída. O céu limpo permite também apreciar um pouco mais a fauna e flora. Há violetas da Madeira e muitas urzes. Consigo vislumbrar aqui e acolá algumas andorinhas da Serra. E à medida que nos aproximamos do fim, o engarrafamento de caminhantes é maior. Somos nós e algumas dezenas de pessoas com o mesmo a estafado, suado, cansado mas pasmado com as vistas. Forçamos o último troço até ao topo do pico Ruivo. Cada passo começa a ser uma tortura. Estamos há quase três horas a andar e eu só pensava no percurso de regresso. Todas as preocupações esfumam-se quando chegamos ao topo da serra. Quase dois quilómetros acima do nível do mar e o mundo a nossos pés. O mar, os vales, pequenas povoações e até o pico do Areeiro, a sul, que nos parece tão perto. “Estás a ver, Marta?”, digo apontando para o horizonte, “agora vamos ter que andar tudo para trás”. Eu acho, pelo olhar que ela me lançou, que não ficou lá muito contente.

This was the reason why I came to Madeira: adventure. And that's what awaits me in the six kilometers ahead. I'm on the lookout Pico do Areeiro to gain the courage to face the enormous mass of fog that clogs the view 6000 feet high. What's beyond the white clouds? The unknown. For me, at least. For Aldónio, a friend of mine who agreed to accompany me on this day journey, it’s nothing new: "It's a shame to be so cloudy because the view from here is impressive". The weather in Madeira is always unpredictable. Down the coast, it’s certainly a scorching day, but here it seems almost a winter day. There are hundreds of tourists who do this trip every day. Today it’s my turn, toghether with my poor sister (who his only 14 years old) and my friend who made this same trip a few years earlier. It’s 10 am in a August day but it must be less than 50 ° F. We rub our hands together, I take my coat to wrap Marta with and then we were ready to began our walk.

After we take off from Areeiro, a few meters ahead there’s Manta's Nest viewpoint, although it is impossible to glimpse anything at all. We skirted Pico das Torres up a steep climb through a staircase carved in the rock and then a descent. We must walk about 1600 feet, although with thick mist around us we lose track of space. Where have we been? Where are we going to? Nobody knows.

Sometime after this true stress test, we are faced with a demanding descent. Something seems easy but the steps succeeding to an endless rhythm. Lost count them and just think of reaching the end. The wind blows hard on the slopes facing north and 10 ° C seem now less 5 ° C! The wind and the water droplets turn the cold even more colder. After half an hour and our hair and eyelashes are wetted. Our voices is echoed off the mountains walls. It's just us and nature.

After an hour, my fear that this will be a disappointed day just disappear. Gradually, the fog dissipates and some sun rays pierce and illuminate the surrounding white robe. Gradually we can glimpse the first valleys and the full beauty of the landscape and the view begins to fill our eyes. Before you know it the air is clean again. It's exciting to pass over a basaltic dike that separates the headwaters of the streams of Fajã da Nogueira and Cidrão and, in the middle of the trip, we could glimpse the Pico do Gato at 5500 feet high and cliffs that challenge climbers.

A tunnel about 328 feet long and six feet high enters the bowels of the mountain. After leaving it we find the Fajã da Nogueira and the loins of São Roque do Faial. Some paths can be very narrow, which can scare a little bit. There are strings and support points, but there’s a need for extra attention. Curve after curve we find Pico Grande and, after some time, we glimpse, west, the wind towers sown over Paúl da Serra.

There’s second 650 feet long tunnel, the longest of the five tunnels this route, which runs through the bowels of the Pico das Torres. We leave behind Curral’s brook and, as we get out the tunnel, with mostly sunny sky, we view Seca do Faial’s brook. The temperature begins to rise and is no longer necessary the coat. We completed the rest of the journey suffocating with exhaustion. The final part of the trip it’s also the hardest, by the way. It's always up through harsh terrain, but we are surrounded with the most beautiful landscapes though. There are big slopes west, deep valleys and breathtaking summits at east. The valley of river Grande de São Jorge and Santana river are the most beautiful places of the trip.

Near the peak shelter, close do Achada do Teixeira there’s the Homem de Pé, or the standing man, a basalt formation which resembles the shape of a standing man. The route, about two miles long, has a nice, smooth surface and does not reach an hour walk. The problem is that it's always going up. There’s dangerous, although protected, sections of the road, some very destroyed which begs for some attention. The clear sky allows us to appreciate a little more fauna and flora. There are Violet Wood and many other plants and birds. And as we approach the end of the first part of the day, the bottling walkers is higher. Dozens of people with tired sweaty faces accumulates on the same narrow path, but we are all amazed with the views. We forced the last stretch to the top of the Pico Ruivo, each step feels like torture. We're nearly finishing a three hours walk and I start to think about the return journey. However, all the concerns disappear when we reached the top of the mountain. At 6500 feet above sea level we have the world at our feet. The sea, valleys, small villages and to the Pico do Areeiro, at south, where we started the day, seems so close. "You see there, Marta?", I say, pointing to the horizon, "now we have to walk all the way back". I think, by the look she gave me, that she was not very happy.